因新冠病疫停擺了三個月的美國護照核發已恢復，180萬件積案處理順利，國務院官員說，不管舊照過期要申請換照，或首次申請護照，現在提出是最佳時機。

領務局3月中開始關閉，不管國內國外，為了護照安全，領務人員不能在家核發，因此累積了180萬份申請；但6月中起，部分人員上班，現在已處理得差不多了，預計秋天就可恢復往常的作業速度。

領務局副局長布朗李(Ian Brownlee)上周和旅行業者視訊會議時說，"積案基本上已經處理得差不多了，很快就可回復正常的節奏。如果你計畫幾個月後要出國旅遊什麼的，何不現在就申請護照？反正效期長達十年。"

聽起來滿樂觀的，事實呢？國務院說，目前處理一本護照，從接到申請到郵遞寄出，約需十周。而疫情襲美前，只要六至八周；核發護照作業停擺，包括兩、三周內核發完畢的快速審理也叫停。

新冠疫情關閉百業前，每月核發150萬本護照是家常便飯，180萬本3月開始累積的案件，正常時期也不是啥大不了的工作，但幾乎全部員工只能遠距上班的話，要消化那麼多累積案，就沒那麼容易了。

為了表示政府重視護照核發，縱使關閉期間出國人數大降，國務院特地把護照處理人員列為"重要職務人員"，但各地處理中心仍得等地方政府視疫情狀況，逐步開放，因此可能不會立即跟上作業進度。

全球各國閉鎖，也影響出國人數，國務院統計顯示，近幾個月申請護照的人數，較往常大為減少；到8月底，剩下91萬9000件仍在處理，發出了16萬8000份護照，同時又接到15萬1000份新申請。

這雖然比3月中少了一半，仍遠非正常。美國境內25個護照處理中心，僅十個處於二階段開放（共分三階段）。一階段和二階段開放的中心，都可處理72小時內面談以及生死攸關的緊急案件，唯一差別是二階段開放的辦公室，上班人數較多。

目前為止，還沒有處理中心已經三階段開放，也就是所有員工都能到場上班，少數人員還可處理兩周內必須出國的急件。

不論換發還是新照，都可郵遞送件，領務人員將按收件先後，依序處理。雖然國務院已經不再警示"避免出國"，但許多國家仍禁止美國公民前往。


文章來源：世界日報