生來就是美國公民
如果出生在美國境內(在多數情況下包括波多黎各，關島和美國維爾京群島)，出生的時候就自動獲得美國國籍，他國外交官子女除外，詳情請登錄www.law.cornell.edu/uscode/html/uscode08/網站參閱美國法案第八章。美國公民身份終生有效，除非自己有意放棄身份，如簽署檔否認自己的美國公民身份。

父母是美國公民
在多數情況下，即使子女出生在美國境外，父母只要有一方在子女出生的時候是美國公民，那麼這個小孩有可能自動獲得美國公民身份。當美國公民的子女結婚生子後，他/她的子女也可以在出生時獲得美國公民身份。

在美國境外出生的子女能否依靠他們的父母自動獲得美國公民身份，取決於相關法律規定。由於相關法規幾經修改，小孩出生時的法規決定了他/她能否從父親，母親或其祖父母那獲得美國公民身份。

公民歸化
年滿18周歲的永久居民如果滿足一定的條件，可以通過歸化成為美國公民。另外，如果在你小的時候，你父母歸化為美國公民，從你父母歸化的那一天起，你也可以獲得公民身份。並且，最新法律條文允許小孩從父母那獲得美國公民身份，即使他們父母不是通過歸化而成為美國公民的(如父母出生在美國境內)。

父母歸化
如果父母任意一方歸化為美國公民，那麼他/她的子女可以自動獲得美國公民身份。條件是子女未滿18周歲，有綠卡且在父母歸化時候跟父母住在一起。這種情況下成為美國公民享有一個特殊權益：子女可以不用參加歸化入籍儀式。

子女自動歸化的法律一直在變。子女是否能獲得美國公民身份取決於其父母歸化時候的法律規定。

下面是兩類常見的情況：
父母在1978年10月5日到2001年2月22日之間歸化
符合以下條件你將獲得美國公民身份。當你出生時你父母任一方已經是美國公民，且一直保持著美國公民身份，另一方則在你18周歲生日之前歸化為美國公民。並且在你父母歸化時你必須未婚，已經是永久居民。這條法律適用所有子女，包括非婚生子女或領養子女。但是，1981年10月29日之前或是1986年11月14日之後出生的領養子女只有在16歲之前被領養才能獲得美國公民身份。

父母在2001年4月27日之後歸化
若同時符合以下三個條件，你將獲得美國公民身份。(1)父母有一方出生在美國境內或已歸化為美國公民；(2)你未滿18周歲；(3)有綠卡，處於美國公民的父親或母親的法定監護之下。這條法律同時適用於親子女和養子女。如父母任一方在2001年4月27日之前歸化，子女目前未滿18周歲，持有綠卡，那麼也適用這條法律。